Из семи священных городов Индии шесть находятся в северной части страны, и только один — Канчипурам — на юге.
Сейчас при въезде в этот город поразиться сложно — на первый неискушенный взгляд это обычный многолюдный индийский населенный пункт; но зато когда-то он, по словам великого поэта Калидасы, был великолепнейшим городом Индии, и его называли «Городом Тысячи Храмов».

В отличии от северных святынь, Канчипурам сравнительно легко перенес времена суровых мусульманских нашествий; да и к тому же на юге Индии армии делийских султанов вели себя значительно более сдержано и храмы особо рушить не стремились. Поэтому, если в шести тиртхах севера сложно найти действительно древний храм, некоторые из храмов Канчи сохранились в неприкосновенности с VIII века.
История Канчипурама, как и положено, уходит в незапамятное прошлое. Начиная с III века до н.э. здесь был крупный буддийский центр, а во II веке до н. э. о нем упоминает Патанджали. Здесь располагались мощнейшие университеты; как центр обучения, Канчипурам уступал только Варанаси, поэтому его часто называют «Каши юга».

Издавна Канчипурам был центром паломничества и для хинду, и для буддистов, и для джайнов. Сюда приходили молиться и работать святые Шанкарачарья, Раманужда и Чайтанья; и именно отсюда в VI веке будущий основатель чань-буддизма Бодхидхарма отправился проповедовать в Китай (заодно с буддизмом принеся в Китай местное искусство ручного боя Вармаккалаи, легшее в основание шаолиньского кунфу).
Время расцвета Канчи приходилось на V — VIII века нашей эры.
Четыре века он был столицей династии Паллавов; слава его начала меркнуть после правления династии Моголов, а три века британского владычества окончательно превратили его в провинциальный город.

Прошли века; от более чем тысячи храмов на сегодняшний день осталось 76 — но слава Канчипурама как места паломничества остается все той же.
Канчипурам — не только один из «саптапури» (семи священных городов); он еще -шактипитха, один из центров поклонения матери-богине Дэви (которых всего насчитывается 51).

ХРАМЫ

Даже хотя название города напоминает о Брахме («ка» — эпитет Брахмы, «анчи» — почитать), в храмах Канчи почитают Дэви, Вишну и Шиву.

Большая часть святых мест Индии по традиции связана с кем-то одним из триады высших богов; а поскольку Брахме вообще принято поклоняться только в одном городе — Пушкаре, то обычно тиртха связана либо с Шивой, либо с Вишну, либо с одним из воплощений Великой Матери — Дэви. Интересная особенность Канчипурама в том, что здесь в равной степени почитают как Вишну, так и Шиву.
Поэтому с давних времен Канчипурам делится на две части: западная часть города посвящена Шиве; юго-восточная — Вишну. Они и называются соответственно: Шива Канчи и Вишну Канчи.
Вне зависимости от того, кому там поклоняются, большинство храмов Канчипурама открыто с рассвета до 12.30 и с 16.00 до заката. А поскольку все 76 храмов Канчипурама описывать долго, упомяну только самые основные.

Три главных храма на стороне Шивы — это Экамбарнатх, Камакши Амман и Кайласанатх.

В храме Экамбаранатх находится один из пяти лингамов стихий. Здесь Шива представлен в виде «лингама земли».

Внутри храма, в специально устроенной беседке в отдельном дворике, находится священное дерево манго — на этом месте Шива сочетался браком с Парвати.
Говорят, что этому дереву 3500 лет. У этого дерева четыре ветви — по количеству Вед — и говорят, что на каждой из них растут фрукты разного вкуса.

Храм Камакши Амман посвящен Камакши («Глаза, Полные Желания») — одной из форм супруги Шивы Парвати.
В разных областях Индии Парвати почитается в разных формах: в Мадурае ей поклоняются как рыбоглазой красавице Минакши, в Тируванайкавале есть храм Парвати в виде Акиландешвари; в Варанаси — храм Вишалакши. В Канчипураме Парвати поклоняются в образе богини любви Камакши.
Ей посвящен один из главных и старейших храмов Канчипурама. Большая часть его построена в VIII веке, но жрецы храма говорят, что храм на этом месте был уже 3500 лет назад.

По легенде на том месте, где сейчас находится храм, Камакши под деревом манго поклонялась Шивалингаму из песка; это так тронуло Шиву, что он взял ее в жены.

Это единственный храм Шакти в городе, что крайне необычно. Однако, все объясняется просто: Камакши — девушка серьезная; весь этот край — под ее контролем. Других форм Шакти здесь попросту не осталось.

Этот храм был излюбленным местом одного из величайших святых Индии, Ади Шанкарачарьи. Именно Шанкарачарья в VIII веке возобновил в Канчипураме поклонение Богине-Матери. Специально для этого храма Шанкарачарья создал Шри Чакра Янтру — специальную геометрическую диаграмму, исполненную мистического значения, которая с тех пор используется в ритуалах храма. Внутри храма есть отдельное место, где можно поклониться его образу.

Храм Кайласанатх  — самый древний храм Канчипурама, он стоит на этом месте уже почти 1400 лет, но считается, что некоторые детали его значительно старше, а знающие люди говорят, что одному из его лингамов поклонялся еще легендарный мудрец Нарада.

Во внутренней галерее на каменных рельефах представлено множество аспектов Шивы.

Рассказывают, что однажды соперник Паллавов в борьбе за власть, царь Викрамадитья, взял Канчипурам штурмом, поклявшись уничтожить все здания города. Но когда он увидел храм Кайласанатх, он склонился перед его величием и святостью и уничтожать ничего не стал.
Так красота в очередной раз спасла мир и, как говорят писания, «могучий завоеватель был побежден архитектурой».

Из храмов находящихся на стороне Вишну, нужно упомянуть:

Храм Варадхараджа — одно из трех основных святилищ Вишну на юге Индии, наряду с храмом Баладжи в Тирупати и храмом Ранганатха в Шрирангаме. Место считается настолько святым, что внутрь него, в само святилище, пускают только индуистов.

В священном пруду храма, называемом Ананда Тиртхам, под водой в серебряном сундуке находится статуя Вишну — Аттхи Варадхар, которую вынимают из-под воды раз в 40 лет на 48 дней. Легенда гласит, что эта статуя, изваянная из дерева, была поставлена в этом храме самим Брахмой, а изваяна Вишвакармой, архитектором богов (построившим дворец Шивы в Дварке).

В храме Вайкунтха Перумал почитают Вишну в образе Вайкунтха Перумал — трансцендентального владыки Вселенной. Этот храм тоже был выстроен в VIII веке.

Храм Шри Улагадангар — здесь Вишну почитают в его третьем воплощении – как Вамана Аватара — карлика, положившего конец правлению зловредного царя Бали.
Святыня храма — статуя Вишну почти 11 метров высотой.